DIA INTERNACIONAL DA MERENDEIRA

O Dia Internacional da Merendeira é celebrado em 30 de outubro no Brasil e é uma data de reconhecimento àquelas e àqueles que preparam as refeições para milhares de alunos nas escolas. Esses profissionais têm um papel fundamental, pois não apenas preparam, mas muitas vezes também cuidam, incentivam e fazem parte do cotidiano dos estudantes. As merendeiras e os merendeiros são essenciais para garantir uma alimentação saudável e equilibrada, o que impacta diretamente no desenvolvimento e na aprendizagem das crianças e adolescentes. As merendeiras desempenham um papel fundamental na educação e no desenvolvimento infantil no Brasil, tanto em escolas quanto em creches. Seu trabalho vai muito além de preparar alimentos; ele envolve cuidado, atenção, segurança alimentar e muitas vezes um vínculo especial com as crianças. Abaixo, alguns pontos que mostram a importância e as particularidades dessa profissão: 1. Importância da Alimentação Escolar Em muitas regiões brasileiras, a merenda escolar representa a principal refeição do dia para várias crianças. Isso torna o trabalho das merendeiras essencial para a saúde e o desenvolvimento de milhões de estudantes. Estudos apontam que uma boa alimentação influencia positivamente na aprendizagem, concentração e disposição dos alunos, reforçando a importância da merenda de qualidade. O cardápio escolar é geralmente elaborado por nutricionistas, e as merendeiras executam esse plano com dedicação e habilidade, adaptando-se aos recursos e à infraestrutura disponíveis. 2. Atribuições das Merendeiras Preparo dos alimentos de acordo com as diretrizes nutricionais, atendendo às necessidades de crianças e adolescentes em diferentes faixas etárias. Manutenção da higiene e da organização do ambiente de trabalho, seguindo normas de segurança alimentar para evitar contaminações e garantir que os alimentos estejam seguros. Adaptar os alimentos ao paladar das crianças e lidar com restrições alimentares como alergias e intolerâncias. 3. Desafios Enfrentados Em algumas escolas, a infraestrutura de cozinha é limitada, e a merendeira precisa improvisar com os utensílios e os ingredientes disponíveis. A jornada de trabalho pode ser intensa, já que a quantidade de refeições preparadas é grande, especialmente em escolas de turno integral. Lidar com orçamentos apertados e, às vezes, com a falta de alguns ingredientes, exigindo criatividade para garantir a qualidade das refeições. 4. Impacto Social e Vínculo com os Alunos As merendeiras desenvolvem um vínculo afetivo com os alunos, especialmente nas creches e nas escolas de ensino fundamental, onde as crianças precisam de mais cuidado e atenção. Em comunidades vulneráveis, as merendeiras frequentemente desempenham um papel de apoio emocional para os estudantes, tornando-se figuras de referência e acolhimento. Esse papel afetivo é muito valorizado pelas famílias e pelos próprios alunos, que vêem as merendeiras não apenas como profissionais, mas também como cuidadoras. 5. Reconhecimento e Valorização A importância das merendeiras tem sido mais reconhecida nos últimos anos, com a criação de datas comemorativas, como o Dia Internacional da Merendeira (30 de outubro), e iniciativas de valorização da profissão. Porém, ainda há desafios em relação à remuneração e às condições de trabalho, que nem sempre refletem a importância de seu papel na educação infantil e no bem-estar das crianças. Algumas merendeiras estão começando a receber treinamento em nutrição e segurança alimentar, o que contribui para um preparo mais especializado e para a valorização de seu trabalho. 6. Papel das Merendeiras nas Creches Nas creches, as merendeiras cuidam da alimentação de crianças muito pequenas, o que exige uma atenção especial com a textura e o preparo dos alimentos, para evitar riscos como engasgos. Além de preparar as refeições, elas ajudam a desenvolver hábitos alimentares saudáveis desde a primeira infância, oferecendo alimentos variados e equilibrados. Algumas creches também incentivam o envolvimento das crianças no processo de alimentação, e as merendeiras ajudam a criar um ambiente agradável, tornando a refeição um momento de aprendizado e socialização. 7. Desafios Durante a Pandemia Durante a pandemia de COVID-19, muitas merendeiras continuaram a trabalhar, preparando alimentos para distribuição às famílias em situação de vulnerabilidade, garantindo a segurança alimentar das crianças mesmo fora do ambiente escolar. Esse trabalho foi fundamental para muitas comunidades, demonstrando o papel social das merendeiras, além de reforçar a importância de sua presença nas instituições de ensino. 8. Legislação e Direitos das Merendeiras As merendeiras, na maioria das escolas públicas, são contratadas através de concursos públicos ou terceirizadas por empresas contratadas pelo governo. Elas têm direito a um salário fixo e, em alguns casos, a benefícios adicionais. Em algumas cidades, há políticas municipais e estaduais voltadas à melhoria das condições de trabalho e à capacitação das merendeiras, o que contribui para o desenvolvimento da profissão e para a qualidade do serviço. Em resumo, as merendeiras são essenciais para o bem-estar e o desenvolvimento das crianças no Brasil. Elas não só fornecem refeições diárias, mas também criam um ambiente acolhedor, promovem a segurança alimentar e se tornam figuras de apoio para muitas crianças. O Brasil conta com um contingente significativo de merendeiras, profissionais essenciais no apoio à alimentação escolar e que exercem um papel central no bem-estar e na educação alimentar dos estudantes. Embora números específicos sobre a quantidade total de merendeiras nas escolas e creches não estejam sempre atualizados, é possível afirmar que estas profissionais estão distribuídas nas mais de 138 mil escolas públicas do país, abrangendo desde creches até instituições de ensino fundamental e médio. Nas escolas públicas, a alimentação escolar é regulamentada pelo Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), que também contribui com recursos financeiros para garantir uma alimentação adequada e saudável para os estudantes. As merendeiras não apenas preparam e distribuem as refeições, mas também contribuem ativamente para a segurança alimentar e para a educação nutricional dos estudantes, especialmente em regiões de maior vulnerabilidade, onde, para muitas crianças, a merenda escolar pode ser a principal refeição do dia. No entanto, em muitos municípios, as condições de trabalho e valorização das merendeiras ainda são desafiadoras, agravadas pela insuficiência de recursos e pela falta de concursos públicos para essas posições. Em 2023, por exemplo, 60% dos municípios brasileiros relataram gastos acima do limite com alimentos não saudáveis nas merendas, como biscoitos e outros produtos ultraprocessados, o que indica a necessidade de melhorias e de investimento contínuo para apoiar tanto as merendeiras quanto a qualidade das refeições escolares​ JOURNAL48 .